Vasten van Nineveh

Het vasten herinnert ons aan de drie dagen die de profeet Jona in de buik van de grote vis was. Het herinnert ons ook aan het vasten en de bekering van de mensen van Nineve, nadat de profeet Jona hen had gewaarschuwd.

De Heer gaf Jona de opdracht om naar de stad Nineve te gaan en de mensen te vertellen dat de stad vernietigd zou worden.
Maar Jona was bang voor deze taak en vluchtte naar Tarsis.

God stuurde toen een zware storm op zee. Het schip waarop Jona zat, kwam in groot gevaar.
Jona begreep dat God boos was. Hij zei tegen de zeelieden:

“Pak mij op en gooi mij in de zee. Dan zal de zee rustig worden en zullen jullie gered worden. Ik weet dat deze zware storm door mijn schuld over jullie is gekomen.”
(Jona 1:12,15)

Ze pakten Jona op en gooiden hem in zee, en de zee werd meteen rustig.

De Heer stuurde een grote vis die Jona opslokte. Jona bleef drie dagen en drie nachten in de buik van de vis.
Vanuit de buik van de vis bad Jona tot de Heer, zijn God:

“In mijn nood riep ik tot de Heer en Hij hoorde mij. Ik zonk diep naar beneden, tot in de diepten van de aarde. Het leek alsof ik voor altijd opgesloten was. Maar U, Heer mijn God, hebt mij levend uit het graf omhooggehaald. Toen ik bijna geen adem meer had, dacht ik aan de Heer en mijn gebed kwam tot U, in Uw heilige tempel.”
(Jona 2:7-8)

Toen gaf de Heer de vis het bevel, en de vis spuugde Jona uit op het land.

Opnieuw sprak de Heer tot Jona:
“Sta op en ga naar Nineve, de grote stad. Zeg daar alles wat Ik je zal zeggen.”
(Jona 3:1-2)

Deze keer gehoorzaamde Jona. Hij ging de stad in en riep:
“Over veertig dagen zal Nineve vernietigd worden!”

De mensen van Nineve geloofden God. Ze riepen een vasten uit. Iedereen, groot en klein, trok boetekleren aan.
(Jona 3:4-5)

Ook de koning van Nineve hoorde dit. Hij gaf het bevel:

“Mensen en dieren, runderen en schapen, mogen niets eten of drinken. Keer je af van je slechte daden en stop met onrecht doen.”

God zag dat de koning en de inwoners berouw hadden en om genade vroegen. Hij kreeg medelijden met Nineve, een grote stad in Mesopotamië, in het gebied van het huidige Mosul in Irak, aan de oever van de rivier de Tigris. Daar woonden meer dan 120.000 kleine kinderen die nog niet konden onderscheiden tussen goed en kwaad, en daarnaast nog duizenden volwassenen en jongeren.

God zag hun verandering en kreeg spijt van het onheil dat Hij had aangekondigd. Daarom werd de stad toch gespaard.

“Want zoals Jona drie dagen en drie nachten in de buik van de vis was, zo zal de Mensenzoon drie dagen en drie nachten in het hart van de aarde zijn.”
(Matteüs 12:40)